Z ro­ku na rok co­raz wię­cej zwięk­sza się licz­ba osób za­miesz­ku­ją­cych ob­sza­ry, w któ­rych je­dy­na do­stęp­na dla nich wo­da jest brud­na, a jej za­nie­czysz­cze­nie po­wo­du­je wie­le cho­rób. Dla lud­no­ści Afry­ki, szcze­gól­nie dzie­ci, czę­sto do­tknię­tych nie­do­ży­wie­niem, cho­ro­by, któ­re w Eu­ro­pie uzna­li­by­śmy za nie­groź­ne, są czę­sto śmier­tel­ne.

Wy­pi­cie brud­nej wo­dy skut­ku­je wie­lo­ma cho­ro­ba­mi, do któ­rych na­le­żą m.in. bie­gun­ka, czer­won­ka, po­lio, cho­le­ra i dur brzusz­ny oraz cho­ro­by pa­so­żyt­ni­cze. Sza­cun­ko­wo z po­wo­du bie­gun­ki wy­wo­ła­nej wy­pi­ciem brud­nej wo­dy rocz­nie umie­ra ok. 500 000 osób, a prze­wi­du­je się, że nie­dłu­go licz­ba ta wzro­śnie do ok. 840 000.

Jak w so­czew­ce pro­blem ten mo­że­my ob­ser­wo­wać na przy­kła­dzie nie­mow­ląt. Dzie­ci ro­dzą­ce się z nie­do­wa­gą po po­ro­dzie kar­mio­ne po­win­ny być wy­łącz­nie mle­kiem mat­ki. Ko­bie­ty w Afry­ce czę­sto jed­nak z po­wo­du nie­do­ży­wie­nia nie ma­ją od­po­wied­niej ilo­ści po­kar­mu, wie­lo­krot­nie tak­że nie uda­je im się prze­żyć po­ro­du. Wte­dy nie­mow­lę­ta zo­sta­ją­ce pod opie­ką ro­dzi­ny do­kar­mia­ne są ba­na­na­mi i po­kar­mem za­stęp­czym. Mle­ko za­stęp­cze kosz­tu­je jed­nak nie­mal po­ło­wę śred­niej pen­sji w wie­lu re­jo­nach Afry­ki. Nie­mow­lę­ta nie mo­gą spo­ży­wać tak­że za­nie­czysz­czo­nej wo­dy, po­nie­waż wy­wo­ły­wa­na przez nią bie­gun­ka dla osła­bio­nych i nie­do­ży­wio­nych dzie­ci ozna­cza śmierć. Jest ona trze­cim naj­częst­szym po­wo­dem umie­ra­nia dzie­ci po­ni­żej pią­te­go ro­ku ży­cia, co sta­no­wi ok. 340 000 dzie­ci rocz­nie, czy­li 1000 dzien­nie. Dzie­ci po­ni­żej 15. ro­ku ży­cia umie­ra­ją z po­wo­du bie­gun­ki trzy ra­zy czę­ściej niż z po­wo­du bez­po­śred­niej prze­mo­cy, któ­rej do­świad­cza­ją pod­czas kon­flik­tów zbroj­nych (da­ne UNICEF).